少枔站着看了一会，行过礼悄然离开。

与枕流一样，皇帝也依旧病势缠绵。入七月，圣躬不豫，朝务尽怠。圣南夏复国书云：新君冲龄，无意婚娶。皇帝病中派人又乞，无可奈何道：「番夷嚣张，连中洲皇女也不能入眼了。」

耳畔有人笑：「谁叫桂宫切了手指，是个残废人呢。」

皇帝闻声旋首，帐殿内却空无一人。日光溶溶，绫捧着文书从外面进来，瓷青地团蝶花菱纹的小袿衬得她格外沉稳秀净。皇帝命她坐。君臣两人有一句没一句地说话。皇帝望着绫额发间的半月栉，又指一指她柏扇两侧的缨络：「这缨络倒好看。王女似乎也会打。」

绫合拢折扇，将两角的缨络在掌心微微一荡：「先中宫教王女与我打缨络，可是我总也打不好。」她翻转折扇，另一面的缨络果然有些蹩脚，「中宫不许我拆，譬如四之宫幼时涂画，她每一张都收着。我便一直不曾拆掉。」

皇帝接过来看了看：「她待五儿也好。五儿识音律，幼时作许多曲子，她都会唱的。你猜当初谁教五儿吹龙笛？也是她。当年她作《涉川》，奉上龙笛，要我第一个奏——」皇帝目光渐渐暗下来，「我没有奏。是不想看她欢喜，亦不想看平家得意罢了。」

绫见皇帝神情淡漠，也知道不能再说下去。一时侍从奉上膳饮，皇帝依旧将半盏参茶赏给她：「你说自己体虚，这雪参名贵，吃了这许多也不见好。」

绫莞尔道：「未见好。」

皇帝看着她笑了笑：「那以后是要多赏你了。」

午后皇帝赐一日假，许明日入夜再上来。走到柳坞，绫忽然胸口一窒，微微有些头昏。她想起那盏参茶，想起多日来的赐膳——

「疑其膳饮有异。」她信中写。

这书信已经送到河原院。正如绫曾对昭序说，身在御前，谁人如她身份便利，谁人如她不易察觉。她等量服食皇帝的膳饮，终于发现其中秘密。然而此时她也焦虚，体内积毒渐渐发作，四肢乏力，神志混乱。她不知接下来昭序会做什么，也不知道这件事还能告诉谁。

绫在织花町看了一会小戏，人世轇轕悲凉无奈。她无处可去，只得又返回内里。夜幕猝然落下。回去路上走过两排殿舍，几乎可以嗅到椒泥的清香气与木质洇出的雨水气。走过宗正司时看见地上的水洼里溺着半只破败的纸鸢。七彩的尻尾，很可惜这样大且绚丽的凤凰。绫屈身将纸鸢拖出水洼，忽然听见背后有人唤她：典侍。典侍大人。

竟然是元度。通身的绛纱衣袍，佩着刀，衣襟里怀着一册书。

绫很慌乱地转过身，向后退开两步。积水濡湿鞋袜，她惊惶无措地抛开纸鸢，摸出绢帕擦去手上湿泥。忽然又下起雨，雷电交叠而至。她一阵眩晕，连连又退两步，摇摇晃晃险些摔倒。元度一把将她挽住：「小心。」

雨瞬间下得很大，殿前的纸灯接连熄灭。空寂的殿舍。宫人都在尘世最细渺处奔忙。元度牵起绫躲入一扇隔间，隔间里没有灯火，窗牖微启，哗哗的雨声绵延不绝。

两人寂然对坐。时光仿佛凝滞，又仿佛在此刻快速溜走。绫莫名想要大哭。她怔怔地望着元度，心中漫起一阵视死如归的苍凉：「闳之，或许我很快就不在了。」

元度满目错愕，语气却依然镇定：「为什么。」

「我无法明言。」绫用力摇头，「事关上方，我无法明言。」

「无以转圜吗？」元度不由分说拨开她阔大的衣袖，将她一只手握在掌心，「或者，我是否可以帮到你？」

绫几次未能挣脱，只好很窘促地任由他牵着自己。她没有回答元度的问题，而是开始滔滔不绝地说很多话。艰难的降生，连累母亲血崩而亡，失怙，上京，割裂的童年，与清延，曾以极盛的青春一心一意地爱慕这个人。又谈金石，乐律，猫，盍珋风物，蓝染，信惠尼的书帖——

然后她用江孰方言念起那首元度教给她的歌谣：「梧桐落，天地秋。金风作，火星流。乌鹊飞，断银河。零雨濛，洗香车。」

元度的目光倏地一散，眼中已是薄薄一层泪影：「是中宫？景睦亲王？是谢相？」

「我都好的。」绫答非所问地微笑道，「五月刈蓝，烧石为灰，甓池汲水浸之，搅千下，滗水制靛；六月刈稻，起舂堂，以浑木刳为槽，一槽两边约十杵，男女间立，以舂稻粮；七月食瓜；八月饮桂酒。九月——」

「阿绫。」元度欠起身摇一摇她，「我们还要一同回江孰。」

绫微微一侧脖颈，一如花枝垂去：「恐怕我会辜负你。」

一语至此，仿佛已是诀别。绫迅速离开，在漫天风雨中一路奔回处所。肩上留有元度一丝暖意。是他虚虚揽住她，焦急无告，无可奈何。阿绫，阿绫，你能否告诉我，到底我可以为你做什么。

她拼命摇头。你什么都不能为我做。

换下湿衣回到御前，皇帝还未就睡。谢瑗正缓缓用纱罗滤一盏参茶。外间有人来报，万寿宫惊哭呕吐，乳母束手无策。绫怯怯央求谢瑗：「请许我回柏梁殿照顾宫大人。」
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