刚过寅时，御街上已是熙熙攘攘，大批盛装的官员们或乘轿或徒步赶来，列队等在宣德门外。

三通鼓响之后，金甲卫打开了左、右掖门，放官军旗校先入门摆列，其余百官则在鸣钟后才被放进门。这些平均年纪五十多岁的官员，抱着牙牌站在清早的寒风中瑟瑟发抖，连彼此寒暄的精力都没有。

一阵马蹄声在街上响起，众人睡眼惺忪地望去。晨暮中一人一马急奔而来，枣红色的骏马在门前停下，一位身材高大、美髯飘胸，六十岁上下的男子，从马背上一跃而下，昂首阔步地往宫门走去。

百官见到此人立刻抖擞起精神，并分列两旁让出一条路供他穿行而过。因为来者正是内阁首辅兼任户部尚书——夏云卿！

先帝废黜了丞相，只设置了内阁协助皇帝处理政务。到了渝帝这一朝，内阁首辅的地位和权利已经等同与宰相了。

而提起大名鼎鼎的内阁首辅夏云卿，真是让人又敬又怕、又爱又恨：

他年少时就聪颖过人，是天下闻名的神童。十二岁通过童试，十九岁通过乡试成了举人，而后入选庶吉士。随后，凭借其过人的才智受到先皇赏识，从而在仕途上平步青云。

可首辅夏云卿性如烈火、刚直不阿，在政治上常常不达目的不罢休，有时连皇帝也要让他三分，因此招致众人忌恨！

世人对于他的评价也两极分化：天下的莘莘学子将他比作圣贤，视若照亮北渝的长明灯，对其佩服得五体投地；权贵阶级却对他恨得牙痒痒，总是暗地里给他使绊子，一年里弹劾他的奏章，能堆满整间御书房。

说来也奇怪，即便渝帝再不喜欢夏云卿的个性，却始终没有撤去他的首辅之职。或许渝帝心中明镜——北渝能有今天的风调雨顺、国泰民安，这和夏云卿是分不开的！

更重要的事，夏云卿是平衡朝中党争那颗最重要的棋子！

首辅夏云卿在众人的注目中，目不斜视地穿行而过，他深知这些官员对自己是表面恭敬，内心却各怀鬼胎，可他毫不在意。他本就不喜欢拉帮结派，更不屑于讨好任何人。

“首辅大人！”一个沉稳而愉悦的声音从左侧传来，夏云卿微微侧目，瞧见一位年纪不过五十上下，却背部微驼、须发灰白的男人，正向自己微笑施礼。

“满大人。”夏云卿拱手回礼，脸上的神情有些淡漠。

面前的人是兵部尚书——满庭芳。据说他出生时满园花开、满室芬芳，故而得此名。和心高气傲、遗世独立的夏首辅不同，满庭芳是个八面玲珑的老好人。

在朝政上，他常采用忍让的态度：没见他红过脸，也从未卷入过任何一场纷争。虽然他未曾在党争中站队，却能常游走在各个派系之间，而始终明哲保身。正是因为他的慢性子，才导致他的升迁之路并不顺利，基本上是九年任满一迁，一步一个脚印才走到兵部尚书的位置。

兵部尚书满庭芳压低声音说道：“夏首辅，御守司指挥使宁远的事，我已经听说了。忠良之后落得如此下场，真是叫人悲痛和惋惜！”

夏云卿倏地脸一沉，愤愤道：“哼！这件事老夫一定要查个水落石出，绝不会让凶手逍遥法外！”

满庭芳四下看了看，小心的说道：“首辅大人要当心！宁远临死前将弹劾平阳侯的奏章送到您手上，这件事已经满朝皆知。既然他们能对堂堂御守司指挥使下狠手，我担心也会有人对您不利啊。”

夏云卿却捻须冷笑道：“哼，射向老夫的明枪暗箭还少吗？管他什么牛鬼蛇神，老夫统统不放在眼中，他们有什么本事尽管招呼好了！在平阳侯这件案子上，老夫绝不会退让半步，一定要给死者一个交代！”

满庭芳沉吟了一下，试探道：“弹劾平阳侯的监察御史刚正不阿，倒有几分首辅大人的风采！不过……百官都在猜测，这位监察御史是您的门生，奏折也是受您指使，这样的传言对您不利啊！”

夏云卿却不以为意地笑道：“随他们猜去吧！老夫相信满朝文武，不都是如王肃那般——不辨是非、阿谀奉承之人！”

说曹操曹操就到。

他话音刚落，就看到一位面容憔悴的男子，从轿中缓缓走下来。

此人时年六十有五，整个人瘦瘦小小的，两旁颧骨高高耸起、三角眼中透着阴鸷的目光，稀疏的发髻已花白一片。来者正是夏云卿在朝堂上的死对头——吏部尚书王肃。

说起他的一生，可谓是历尽波折、步步艰辛：他父亲是一位久考未成，又醉心于权力的人，便把一切希望都放在儿子身上。

王肃十九岁中举，二十五岁考了进士，也算是不负众望。可他刚选为庶吉士，就大病了一场，迫使他不得不退官回籍养病。病好之后，又赶上双亲接连过世，他不得不留在家中守孝。这些变故让他远离官场整整十年！

十年后，他再次受到朝廷重用。可他去赴任的路上，恰好赶上当地叛乱。遍地战火纷飞，他也顾不得官职，立刻逃离当地躲起来，这一躲又是五年。等他再次为官时已过壮年！

命运的曲折
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