马蕙兰闻言「扑通」一下跪在地上，泪水扑簌簌落下。

「的确，她儿子前几日对民妇出言不逊。我作为长辈，不过是训了他几句，可我也不可能，因为几句孩子的话，就杀害一个人吧！况且，这也不是他第一次顶撞我！」

牛大嫂也连忙哭诉道：「大老爷，马蕙兰一向看我们三口人不顺眼，总是找茬训斥我们！一定是她动的手，她想要除掉我们！」

马蕙兰转过头，怒视着牛大嫂，怒斥道：「牛大嫂，你这话说的不尽不实。我的确和你们多有冲突，那也是每次你们先来招惹我的，我堂堂马帮总管夫人，如果看你们不顺眼，将你们赶出去就行了，又何须杀人呢？」

两个女人，你一言我一语，吵得不可开交，不分伯仲。四周围观的马帮兄弟也开始低声议论。

「啪」的一声，惊堂木被拍响，公堂之上四下皆静。

夏云卿阴沉着脸，冷冷呵道：「公堂之上，如此吵闹，成何体统？」

随即，他看向表情凄然的马蕙兰：「马氏，我且问你，在牛小乙死亡之时，你在何处，又有何人可以替你证明？」

马蕙兰咬着唇，掏出帕子，不停擦着眼泪，看上去楚楚可怜、惹人心疼。

叶孤鸣扶着膝盖跪下，拱手道：「大老爷明鉴！我夫人一直呆在家里，极少出门。尤其在我腿受伤后，更是日夜贴身照顾，所以她没时间和机会杀人。」

云长老也走过来，拱手道：「大老爷，我们总管说的不错。我们全体人员都能给叶夫人证明，她从未踏出门一步！」

此话一出，所有人都站出来，朗声道：「我们都能为叶夫人作证！」

牛大嫂泪眼婆娑的看着这群人，愤懑不平地喊道：「你们、你们欺负人！我儿子就死在你们马帮，你们要负责！」

「我们欺负人？」云长老忽然转过头，怒瞪着她，冷声道：「牛大嫂，当初要不是我们总管和夫人出手救了你们，又给你们找了个活儿，你们三口人现在早就饿死了。你就这样对待你的恩人吗？」

牛大嫂听到这话，咬着下唇、双眼含泪，眼神有些闪躲，却不敢反驳一句话。

「还有。」云长老继续说道：「依我看来，叶夫人对你只不过是厌恶罢了，若说恨你，是你们三口人对她的恨意更甚！」

夏云卿蹙眉问道：「你何出此言？」

「大人明鉴！」云长老向他拱手一揖，言之凿凿道：「就在前几日，我们马帮着了一场大火，烧毁了两间屋子。我们的少帮主和叶总管，当时差点葬身火海。而这场火灾的始作俑者，就是牛大嫂的儿子牛小乙！」

听到这话，牛大嫂蓦地里眼前金星飞舞，她没想到云长老竟然捅破此事。

慌乱之下，她连忙跪地哭诉道：「大老爷明鉴，他们撒谎！他们……他们冤枉人！」

夏云卿面沉似水，问道：「你说是牛小乙放的火，可有证据？」

「大人！」云长老昂然道：「在座每个人都能证明，这是牛大嫂当着所有人面亲口承认的，我们都听到了！明明是他儿子放了火，知道害死了人命，所以逃走了，又不知被何人所杀，才会怪在我们马帮的头上！请大人明察！」

而此时此刻，牛大嫂茫然四顾，见周围无一人相帮，每个人的脸上，方才的悲悯之情全然不再，已换成了深深的鄙夷和厌恶。

霎时之间，她锐气全无，只呆呆的跪着不动，脸色铁青，大脑一片空白。

叶孤鸣略一沉吟，还是挺身而出，义正言辞地说道：「大人，我们马帮都是良善之人，不会做这等作女干犯科之事。况且，我们与牛氏夫妇相交多年，谁也不会去害他们的。这件事情，一定是有人害死了牛小乙，想

嫁祸到马帮的头上，还望大人明察！」

夏云卿捋着胡须，深思了许久，才道：「这件事情本官会仔细调查的，不过在此期间，胡七和叶夫人仍然是嫌疑犯，在案件查明之前，不可擅自离开。叶孤鸣，你敢为二人作保吗？」

叶孤鸣拱手朗声道：「小人敢为二人作保！」

不过多时，衙役带着叶孤鸣去签了保书，一众人等才被准许离开府衙。

秋雨即停，轻云漂浮，天边挂着一斑斓的彩虹，雨后灵州城内的景致焕然一新。

一众人离开灵州府衙，便径自返回分号。鹿宁与胡七并辔缓行，与其他人拉开远远的距离。

胡七深深凝着鹿宁的侧脸，迟疑道：「鹿姑娘，你相信我没有杀人吗？」

鹿宁淡淡笑道：「胡七，虽然我不知和叶夫人之间的纠葛。不过，你方才在夏大人面前，维护了叶夫人的面子。你这样的良善之人，又怎会杀人呢？」

这些话让胡七心中酸楚，忍不住一声长叹：「可我想不透，我究竟得罪了谁，为何有人要陷害我？」

鹿宁眉心微蹙，低声道：「是呀，我也想不透这一点。起初，我以为是内鬼所为，可仔细想想，你若真发现了什么，他何必要陷害你，直接除掉你不是更简单。也许……这次只是个警告。
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