鹿宁也敬向叶孤鸣，莞尔道：「叶伯伯，多谢您准备得这么周到。我敬您一杯！」说着，也举杯痛饮一番。

叶孤鸣却有些赧然，叹了口气：「不怕你笑话！我是个粗人，一向不懂应酬。是云长老收到慕容先生的信，得知你要来灵州，所以早早就准备起来了。」

鹿宁转头看向云长老，举杯敬向他：「看来我还要敬云长老一杯。叶伯伯说得不错，云长老果然细心周到、做事妥帖、堪称大任。」

云长老忙举杯回敬：「少帮主客气了，这些都是老朽该做的！」

放下酒杯，鹿宁迟疑了一下，才问道：「既然如此，想必叶伯伯和云长老，也该知道我来此的目的了吧？」

云长老和叶孤鸣相视一眼，似乎有些难以启齿：「想必……少帮主是为了护送安南难民之事而来吧。」

话音刚落，一旁的胡七似乎被酒呛了一口，咳嗽不止。

「你没事吧？」马慧兰关切地送来自己的帕子。

「不好意思，胡某失礼了。」胡七接过帕子擦了擦嘴，面色有些潮红。

「不错。」鹿宁看向叶孤鸣和云长老，继续说道：「这一来，我继任帮主之初，理应前往各个分号考察一番。二来，安南内乱兹事体大，甚至影响了盛京，所以我不得不来看一看。」

叶孤鸣猛灌了一口酒，重重地叹了口气：「这件事也不能完全怪咱们！如果他们一早就说世子也在这群人中，我定会亲自护送！那些杂碎根本不是我的对手，也断不会发生此事！可当初他们只说是一群普通难民，我才没有放在心上，谁知道……哎！」

「世子？」鹿宁立刻警觉起来：「怎么回事儿？」

云长老捻着胡须，不慌不忙地解释道：「事情是这样的。当初，一群从安南来的难民，委托我们将他们送往盛京。叶总管见他们衣衫褴褛、形如枯槁，以为是普通难民，便派了几个武义不错的兄弟们护送。却不料半路出了事，护送的兄弟们不但惨遭毒手，那些难民也都死的死、逃的逃，无一幸免！而事后，我们经过调查才发现，原来这些不是普通的难民，而是一群伪装成普通百姓的侍卫。他们的任务就是将安南最后一个世子，送来北渝求得皇上的庇佑！」

「那这么说，安南世子他……」鹿宁脸色微变，心里顿时升起一个不好的预感。

云长老沉沉叹了口气：「我们不知道世子的模样，所以无法确定他是否已经被害，还是已经逃掉了。不过，即便他当时能逃出生天，独自一人怕也躲不过那些刺客的毒手……」

鹿宁蹙起眉头，沉声问道：「你们可有查到，追杀世子的是些什么人？」

「还能有谁！」叶孤鸣一拍桌子，突然来了脾气：「还不是安南那些造反的狗杂碎！他们推翻了自己的天王老子还不够，非要来个赶尽杀绝！」

马慧兰轻轻咳嗽了一声，偷偷拉了拉他的衣角，叶孤鸣自知失言，立刻闭上了嘴。

鹿宁支着腮深思片刻，沉声道：「这件事非同小可。我们必须要倾尽全力去寻找世子的下落。一旦被渝帝知道了这件事，怕是马帮就要大祸临头了！」

「少帮主请放心。」云长老正襟危坐，连忙说道：「事发之后，我们在第一时间就撒下人手去寻找了！活要见人死要见尸！我们一定会给您一个交代的！」

「那就有劳云长老了！」鹿宁向他微微一笑。眼角的余光却瞥向一旁的叶孤鸣。

他除了方才提到武义时来了兴致，但凡涉及到帮中事务，要么默不作声由云长老发言，要么就发牢骚。她忽然想起了慕容先生的评价，心中隐隐有些担心。

「不知少帮主此次前来，准备在灵州待上多久？」云长老忽然发问。

鹿宁淡淡一笑，说道：「这要看安南世子之事，何时能够有所进展了！要在此叨扰一段日子，有劳各位费心了！」

「少帮主哪里的话！这本是我们的错，还得劳烦少帮主来料理，是我们心中有愧！」云长老诚惶诚恐地又敬了一杯。

和言行得体的云长老相比，显然身为分号总管的叶孤鸣，心更大一些。

有了托托相伴，他喝得十分尽兴。早已醉眼惺忪，酒意上头。

他放下酒杯，长叹一声：「我一看到你俩，就想起你们的义父。我们兄弟差不多已未见，甚是想念啊！」

鹿宁脸泛红霞，微带酒晕：「这也难怪，叶伯伯与义父十多年前结为异性兄弟、忘年之交。而且，您一直是他的左膀右臂，可以说是马帮的元老。其实，义父对您也十分想念，您有空可以去南疆看他，他一定会很开心的！」

叶孤鸣醉眼望向马慧兰，笑道：「我与鬼力赤何止是异性兄弟，他还是我与兰妹的媒人啊！」

鹿宁有些吃惊，她看了看满面通红的叶孤鸣，又看了看垂眸不语的马慧兰，轻声笑道：「真是没想到，像义父那样粗犷的汉子，竟还为人指点过姻缘呢。」

随即，她神色一暗，幽幽叹道：「倒是可惜他老人家独身一辈子，连个子嗣都没留下……」


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