小心翼翼地道。

袁河勃然色变，喝斥道：“吾堂堂士子，岂能操此贱业，休要污了我的耳朵。”

华氏拿了托盘，愁眉苦脸地离去。

先祖的荫田早已收回，这些年家中坐吃山空，街上的铺面两年前兑出，自己的陪嫁也差不多花尽。良人从八品降为九品，谋差更难，再照这样下去，家里的日子快要过不下去了。

第二天起床吃罢饭，袁河把儿子叫到书房，提笔写下“宋延年，郑子方。卫益寿，史步昌”十二个字，讲了宋、郑、卫、史为四姓，后面的延年、子方、益寿、步昌的含义。

老仆袁里慢吞吞地站在门外，禀道：“阿郎，门外有客。”

袁河问道：“什么人？穿着如何？”

“穿丝袍，骑着马，带着仆从，阔气得很。”老仆应道。

袁河兴奋地站起身，道：“一定是请吾前去赴宴的。铭儿，你自去屋中背诵，为父还有事。”

袁铭拿了字贴离开，袁河找了件出门的衣衫换上，又从榻上拿起麈尾，一步三摇地来到门外，笑道：“是哪位仁兄？”

抬头看到站在马旁的杨安玄，袁河手中的麈尾掉落在地，惊恐地指着杨安玄道：“你，你怎么找到这里来的？”

杨安玄笑道：“袁河，吾可找你好些天了，听说你从襄阳回来，这不就急着来找你了。”

“你想干什么？仆要喊人了。”袁河想起杨安玄说过见一次打一次的话，颤抖着嘴唇道：“仆可再说你的坏话。”

杨安玄道：“在棘阳没说，跑到襄阳说去了，别以为吾不知道。”

看着袁河摇摇欲坠的样子，杨安玄道：“既然到了你的家中，不请吾进去坐坐。”

见杨安玄暂时没有动手的样子，袁河拣起地上的麈尾，心惊胆颤地引杨安玄进了书房。

等杨安玄坐好，袁河不敢矜持，扑通一下跪倒在杨安玄面前，哀告道：“杨公子饶命，仆也是被陈主薄所逼才胡言乱语，仆再也不敢了。”

华氏听说家中来客，用托盘端了两碗浆水进来，见袁河哭拜在地，惊得手中托盘落地，陶碗摔破，浆水泼了一地。

惯常有债主上门逼，华氏以为杨安玄是逼债的债主，无力地倚在门框上，垂泪哀告道：“这位大爷，家中委实没钱了，您等半个月再来，等家中收了田租，一定还上。”

袁铭和袁琳听到动静，跑过来张望。

袁铭跑入屋内，用力地去扶父亲，怒视端坐的杨安玄。

袁琳扶住娘亲，母女俩哀哀流泪。

杨安玄自失地一笑，没想到自己有一天成了逼债的黄世仁。对着抖成一团的袁河道：“你且起身坐下。”

袁河胆颤心惊地道：“仆不敢，杨公子饶命。”

杨安玄看着华氏母女哭成泪人，袁铭咬牙切齿地瞪着自己，心中一软，道：“袁河，吾不打你，你坐好，吾有话说。”

袁河这才扶了儿子站起身，在旁侧的席上坐下。

华氏拣起地上的碎碗，心疼地皱紧眉头，低头正要离开。

杨安玄唤住她道：“此事关系袁家，袁家娘子不妨也听一听。”

华氏望向袁河，见袁河颔首，方才跪坐在袁河身后。

杨安玄开口道：“袁河，你四处诋毁我的名声，新近更是跑到襄阳造谣，吾找你算帐不冤吧。”

袁河苦着脸道：“这都是陈主薄强迫仆所为，非仆本愿，仆也没有办法。”

华氏方知来人不是逼债，而是寻仇，脸色越发煞白，想起丈夫这些年来的作为，心中悲苦，泪落簌簌。

杨安玄冷笑道：“陈主簿能强迫你，难道杨家便奈何不了你吗？”

袁河想起品评那日踢在肚子上的脚，似乎尚有隐痛，不安地挪动了一下屁股，讷讷地说不出话来。

杨安玄继续道：“袁河，你说吾该如何处置你？”

袁河不敢作声，华氏哀告道：“这位公子，吾家良人再也不敢了，你就大人大量，饶过他吧。”

“吾可以饶过他，若是陈主簿再找来，你当如何？”杨安玄盯着袁河逼问道。

袁河感觉心力交瘁，夹在杨、陈两家之间无路可退，悔不该当初不自量力参与其中。

杨安玄冷笑道：“袁河，这棘阳城怕没有你的活路了。”

华氏哭倒在地。袁河看着妻儿，万念俱灰，喃喃语道：“袁某可以一死谢罪，但求杨公子放过仆的妻儿。”

一家人哭成一团，杨安玄等了片刻方道：“袁河，吾可以给你一条生路。”

袁河拭掉眼泪，道：“请杨公子赐教。”

“袁河，吾要你离开棘阳城三年，前往盘龙山胡家坞，在那里开间商铺。吾每年给你万钱安家费，商铺所得红利分你一成，你看如何？”

袁河还在思忖，华氏轻轻扯了扯他的衣襟。

看着泪痕满面的妻儿，袁河叹道：“袁某愿往。”

…………

三日后，袁河化名田
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