回到开封，展昭先将事情的前因后果报知包拯，因着事涉怪力乱神，不好对官家明言，只得商定以“陇县之行无甚斩获，姚家与姚美人出逃案无关”的托辞先行应对皇上。

仁宗对此事倒也了了，他的怒气只是在获知姚美人出逃的那一刻沸反盈天，经过这么些日子的消磨，已然有了明显回落。再加上正宠幸张贵妃，对姚美人一案就多少不那么挂心，下令开封府全力追查便是，连期限都不曾限定。

皇上这头虽然没有施加压力，开封府一干人的心中大石却不曾有片刻放下过。尤其是包拯，忧心忡忡至夜不能寐，向展昭、公孙策道：“听闻那姚美人是在宫中无故身死，魂魄尽散——难道说皇城宫苑竟深藏妖孽？倘若听之任之，焉知不会伤及天子？”

一连几日，计无所出，眉心的川字深如刻凿。这一日入朝议事，散朝时李太后遣人相请，说是有上好贡茶，邀包拯同享。

自狸猫换太子一案之后，包拯便是李太后的座上宾——其他朝臣看在眼中，虽是心中嫉妒，却也不好说什么，任你再小心眼呢，也不得不服气：使得李氏由破窑寒妇而至当朝太后，这是多大的功劳？天天烧香供着都不过分，奉为座上客实属应当。

包拯同李太后品茶之暇，忽地就生出一计来，回至府中，尚未坐定便急令人请展昭、公孙策议事，开门见山道出用意：“展护卫，本府想让端木姑娘入宫。”

想来想去，天子身侧若果有妖孽，任你派多少禁军侍卫，终是肉眼凡胎，起不到什么作用；若是送一堆和尚道士入宫去，皇上以为你脑子有病不说，朝野内外也势必议论纷纷。为免打草惊蛇，送端木翠入宫自是再好不过了——目标小、能耐大、低调不张扬、收妖经验丰富。所谓端木上场，一个顶俩。

展昭一怔，一时间竟不知如何作答，愣了片刻，语气颇为踌躇：“端木的法力失去大半，大不如前，属下担心……”

包拯惊讶之余，看向公孙策：“不是说这丫头穿墙过户毫不费力吗？如今她的法力究竟恢复至几成了？”

这里，包大人显然是混淆了法力同法咒的概念了。即便不是神仙，只要能施展道术法咒，也能够降伏小鬼，荡平菜鸟小魔头。民间不是流传很多游方道士画符捉鬼的故事嘛，《聊斋志异》中还记载某个书生向道士学艺念咒穿墙的故事，可见法咒一节，只要有心有力进对师门，凡夫俗子亦可施为。

可是对付棘手的魔头妖怪之时，法咒威力如同隔靴搔痒，皆因这些魔怪亦精通咒术，两相抵消，以力论高下。端木翠身为细花流门主之时，收妖降魔，靠的多是法力。况且这丫头之前仗着法力高超，咒术的背诵可谓一塌糊涂。公孙策只看到她穿墙过户毫不费力，可没有看到她背后的辛苦——因为背错了符咒，脑袋上不知道撞了多少包。

看到这里，大家可能会问了，为啥展护卫说“端木的法力失去大半，大不如前”，而不是法力尽失呢？难道她的法力有恢复的迹象？

对此，我们的回答是：然也……不尽然也。

打个比方，用完了的蓄电池，你放一段时间，说不定在某个时刻，某个场合，它还忽然能发挥一下余热——端木翠的法力目前正在这个状态上逡巡。

和包大人谈过之后，展昭和公孙策决定去端木翠那里走一趟：好端端的，你要把人送进宫去，可不得跟当事人知会一声？人家端木姑娘乐不乐意还不一定呢。

这当儿，刘婶出外买菜未归，端木翠在水缸边练法力——自从她发现自己还有些残存的法力，且这些法力时灵时不灵之后，她大门不出二门不迈，热衷于法力的修炼。

院子里还有一位客人，开封府的四大校尉之一，张龙。

此时此刻，他坐在花坛的边沿上，出神地看着光秃秃不长一物的坛土，忍不住问道：“端木姐，这木棉树，究竟什么时候能长出来？”

“该长出来时就长出来了。”端木翠一心二用，“起！”

“起”字不是对张龙说的，是对水缸里的一条鱼说的。

端木翠不沾荤腥，按理讲水缸里应该养点海带海草什么的，之所以有鱼，是因为展护卫经常过来吃饭——大厨刘婶自然不会亏待他，鸡鸭鱼肉，时不时侍弄点精细的菜色奉上。端木翠和展昭一起吃饭的场面是道风景：展昭那边是鱼肉羹汤，端木翠是白粥、馒头、素馅的包子。好在这粗神经的姑娘暂时心心念念法力的修炼问题，没太注意饮食有别，等她将来回过神来……掩面……展护卫的荤食时代差不多也就终结了。

现在她正跟鱼铆劲儿，“起”字音落，那条鱼哗啦一声脱水而出，嘴巴一张一合，在半空挣扎着摇尾巴。水珠四下溅开，端木翠首当其冲，弄得满脸都是。

不过惊喜大于恼怒，端木翠瞪大眼睛看着那条鱼儿，待到此鱼接近脱氧边缘时，她才笑嘻嘻放人家入水。

入水不到半炷香工夫，她又把人家折腾起来了。

“起！”

鱼儿又在半空做垂死挣扎，端木翠眉开眼笑，呼唤旁观者：“张龙！”


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