几乎素颜且不加装饰的她，看上去容颜些许憔悴，却更有种十分安静温柔的美。她忙碌到扎发不结实，从耳边垂下几率青丝，于祁北而言，那真是惊心动魄的飘荡。

“可现在城中毒虫仍在，粥棚里聚集的人数太多，容易被毒虫的进攻打个正着。”

百灵夫人迟疑了下，还是道出实情：“大人有所不知，您看——”说着，打响了个口哨，瞬时间，竟应声飞来了数十只麻雀和黄鹂，当着徐奕等人的面，从人类眼睛根本观察不到的小角落和细缝里啄出好几条无害虫子，吃得特别欢。

徐奕、祁北和小碎都好惊讶。

“大人担心粥棚里的人数过多，其实百灵早有考虑。此处，周围最擅长啄虫的鸟儿不下二三十只，别看这些小家伙们个头小，可论起吃虫子，那要比使用火把驱赶、香料祛除和铁铲敲打，都更加有效。其实，自打我在粥棚附近安排了一圈鸟儿直至入夜，棚里到现在也没出现毒虫伤人的情况。米粮袋子下和柴火里藏着的蛀虫，都早叫鸟儿吃光了。百灵所愿，不过是大家伙安心吃一顿热乎饭。”她解释道。

就是这份认真投入，加上足智多谋，祁北听得完全入了迷。

鸟儿的小圆脑袋一伸，喙啄一下，果然精准迅速无比。相比起来，人类除虫的方式可真够笨重。

祁北由连连惊叹！

徐奕也拍着手，大叫好一奇招：“夫人真是太聪慧了！鸟儿本就以虫子为食，用虫类天敌来抵御，真是再妙不过！”

这时候，太史府传来口谕，说二老爷请金乌神使、徐奕等入府商量对付百虺的策略。祁北恋恋不舍地看着百灵夫人，只觉得她真是全天下最完美的女子，寸步都不想离开她的身边。

“城里处处有黑暗，很可能藏着百虺。你们一路上，多加小心。”百灵夫人忽然叫住祁北，跟他叮嘱。

祁北感动得要落泪，抛下焦急等待金乌神使的众人，跑来她跟前，喜道：“你终于不生我的气了！我吼你，是我不好。我真的不是朝你发火，我是担心你。”

百灵夫人低下头，面色有些微红，兴许是火把光芒照的吗？

她小声道：“现在说这些干嘛。大家一起想办法赶走虫群吧。”

“好的好的！一定一定！你相信我！”祁北拍着胸脯，所有的困倦、疲惫、沮丧甚至绝望全部一扫而空。

“如果我还能帮上其他的就好了。”她伸手接住黄鹂鸟，与鸟儿十分亲昵间，神色有些失望落寞，“只可惜我一介弱女子，没有你们的力气和胆量。”

祁北忙道：“你愿意大半夜不休不眠，在街上给大家煮饭，我、我们都很感激你。你看，你的手烫伤还没好，就忙着淘米生火动勺子，也太辛苦了。你毕竟是……唔，是御官大人的妻子，地位多么高贵，这些粗活，还是交给别人来做吧。”

“不是这样的。”她摇头，十分坚定地回绝了祁北的好意，“都这个时候啦，还摆出一副贵妇的姿态，那就太不识大局了。”

停顿了下，她忽然跟祁北坦言：“今天确是很累。可你知道吗，这种累，跟活在君安奢华庭院里的疲惫完全不一样。一直以来，我寄居君安城，背靠时禹才能存活下来。城主夫人的句句教诲从不敢忘：身为御官夫人，就是叶家一份子，那得时时摆出皇家气派。我跟挚儿逃亡多年，实在厌恶了饥一顿饱一顿的风餐露宿，更不想下厨做饭。城主夫人的叮嘱，我全都接了下来。时禹居住十分清静，从不缺人照料，我跟着他活得十分轻松。但是君安城，又好像一个巨大的迷宫。在那里，在那群贵妇中间，我真的敌不过她们勾心斗角。明明手上清闲，没什么事情可做，却日日十分疲倦。”

她继续道：“今日在街上看到了风临女子自发组织的粥棚，一心只想为大家熬一碗热粥，哪儿有什么明争暗斗？与君安城真是十分不同。直到徐大人来找，我都没注意快天亮了。哈哈，熬了一整夜，竟然没察觉到时间也可以过得这么快。你能想象到吗？”

祁北默默看着她。

“我曾经在陪着君安城里的一位贵妇人听小曲，陪她闲聊些有的没的，谁家又退婚啦，谁家正室跟侧房又打起来啦，叫人昏昏欲睡，还得强忍着做出‘桃花醉’的微笑，时时应她两句，不然就是不懂礼数。短短三支歌谣，只觉得漫长到数年之久。我喜欢这里的粥棚，不仅更有烟火气，还能感觉到自己有些用处。”

她的额头上粘有点烟熏的痕迹，素净的衣裙也有弄脏的地方，手上分明缠着纱布，却从没停止过劳作。这副模样，按照君安城主夫人对贵族女子苛刻的端庄要求和仪容标准，绝对相差十万八千里了。

可在祁北眼中，她从来没有如此绝艳。

每一处灰尘，每一道伤口，都比最上等的脂粉更能修饰容颜。

再说，百灵夫人竟然愿意对他吐露这些，一定怀有信任吧。

祁北听得心中触动连连。只觉得与她的距离从天涯海角的遥远，缩短了风临城中，凌乱的街道上的粥棚旁边，两个肯敞开心胸的人。

百灵夫人小声发
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