众人都向内阁首辅叶向高看去，这位第三次担任首辅的政坛老人拱手道：“陛下，微臣等枉为人臣，不能克期荡平海寇，平定海疆，实在罪该万死。目前局面，惟有对海寇行款，方可与民休息，并专力练新军，置办火器，再图剿贼大局。”

所谓行款，就是一种政治术语，实际就是议和。

众人面面相觑：皇帝陛下首先抛出“剿与抚”二选一的话题，首辅立刻提出要对海寇行款，这似乎是早就商量好了似的，一唱一和。

当下，内阁之中比较老成持重的东阁大士韩爌赞成先行款，再图恢复。而性格耿直坦率的渊阁大士朱国祯则站出来表示反对。

属于魏忠贤一派的顾秉谦、魏广微也表示反对向海寇“行款”。

这次内阁六部紧急联席会议，一开始内阁中就分裂成两派，使得众人大感意外的是韩爌、朱国祯两位大士的态度。他俩以前一向比较附和首辅叶向高的意见，和魏忠贤也不是一路人，但朱国祯今天却和叶向高唱起反调，魏忠贤安插在内阁中的两位大士则是和他保持了统一战线。

反对者的主要意见是：不能姑息海寇的狂妄举动，要以举国之力收复失地。朱国祯具体建议：乘着海寇军主力在江南，辽东的女真八旗尚有余部在与海寇交战，应该乘机出兵收复辽东。

东林党人在对待实际政务时，也一向秉承“敌人的意见无论如何必须反对”这样的原则。叶向高现在显得很孤立，生怕那些东林同僚站出来发言，就一直暗中示意六部主事们先不要发言。在内阁分歧严重的情况下，主要为东林支持者的六部主事、都御使等人，虽然大多不同意招抚，但是碍于叶向高的面子，确实都不方便发表意见。

叶向高对中华公司有好感，这大家都知道：另外，他的家族还暗地里与中华公司有贸易往来。在叶向高致仕在家时，与中华公司也有往来。他对台湾那伙海商的实力有着比较多的了解，因此他主张招抚。

大家伙在这时都转向徐光启。六位大士分裂成两派，只有他还没有表示立场。

魏忠贤趋前一步，为年轻的皇帝递上一杯茶水，暗地里用目光示意。

朱由校皱皱眉头，转向徐光启：“徐先生，上一回招抚海寇，是你主持，虽然事情没有办好，却也让国家安稳了几年。此次海寇军再次以开海禁为借口，兴兵犯境，你以为该如何办？”

从本心而言，天启帝朱由校不想打仗，魏忠贤私下怂恿他先提议“行款”：那些自诩正直的东林党人一定会反对招抚，这样，魏公公就有机会清除异己了。

没想到，叶向高居然一开始就建言招抚，魏忠贤措手不及，他安排进入内阁的两位大士不得不提出反对意见。

所有人都瞩目徐光启，他被逼得没办法，只好站出来先伏地磕头，然后站起身道：“微臣前次招抚海寇，事半功倍，半途而废。虽为东南百姓争得数年安稳日子，实在是上托皇上威灵，下赖将士用命。微臣以驽钝之材，辜负皇上宠信之深；自入内阁以来，内而各地流贼兵变迟迟未灭，外而海寇入犯，藩王失落敌手，致使陛下午夜忧勤，寝食不安，实在罪该万死……”

“卿的困难，朕甚明白，不用多说。”天启帝朱由校不耐烦地打断徐光启的自责，逼问道：“朕来问你，当今之计，抚与剿，哪个比较合适？”

徐光启早已料到皇上迟早会问他这个问题，心中已有准备。只是，他的意见一说，势必会得罪魏忠贤一派，直接被卷入到党争之中，这是他一直想避免的情况。

“微臣以为，为今之计，只有先行款，争取数年时间练新兵，置办新式火器，才能收复辽东与东南沿海。”

徐光启说完这段话，意有未尽地说道：“微臣以为，在目前而言，抚局对国家有利，暂时是可恃的。倘若趁此时戒饬将士，整顿甲仗，休息补充，这就是勾践卧薪尝胆的意思。”

顾秉谦站出来反对，用他的昆山方言说道：“徐士此言差异，海寇如今席卷东南，势力嚣张，如姑息其作为，假以时日，未必不能成为朝廷的腹心大患。况且，如今海寇虏我藩王，此时行款，朝中反对者必定很多，……”

徐光启心中暗道：海寇如今已经是心腹大患了，这些家伙还看不清时局！他一激动，正要发表一些难听的言论，叶向高及时站出来道：“昔时对俺答议款，反对者何尝不多？等到款事告成，俺答受封，贡马互市，从此相安无事，朝廷得解除西北边患，并力用兵东胡，众人始知对俺答行款为得计，今日之事，与之仿佛。”

首辅一发话，得到示意的星、吏部尚书张问达、户部尚书李庚立刻站出来附和叶向高。

众人议论一番之后，大家都看着御座之上的最高仲裁者。

天启帝朱由校看了看身边的魏忠贤，鼻子哼哼两下，指着徐光启道：“诸位卿家说法多多，我看徐先生说得对。行款一事，就还是由徐先生主持吧。叶先生，你觉得呢？”

叶向高赶紧低头：“圣上英明，微臣必定辅佐徐大人，办好此事。”

魏忠贤又向朱
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