安德鲁没能见到伯莎，因为医生的动作比他更快。

等尤利尔三人爬上楼，接近伯莎女士的病房时，房门被猛然推开，侦探女王阿加莎跌跌撞撞地随着门一起冲出房间。她差点摔了一跤。

“真无礼！”她气愤地低喝。

尤利尔整个人都僵住了。他做梦也没想到会在这里见到阿加莎。我不久前才告诉她我要去高塔……学徒紧张而隐蔽地看了一眼治安官威特克，他的脸色像纸一样雪白。这时候没人能做出任何弥补，除非这是我的梦境。

但很遗憾，不是。阿加莎扭过头，注意到闯进视野的陌生人——并非完全陌生。一瞬间，她的神情很难说是完全的镇静。“我见过你。”侦探以一种冰冷的口吻说，“我们都在找你。”

在学徒还未反应过来之前，夏佐扑向最近房间的门。但安德鲁将它从里面拉开了，他只好后退，作势要逃走。阿加莎则冲上前。

“滚开！”这时安德鲁粗野地高叫，完全不顾忌这是在医院里。他对视野中出现的每一个人报以憎恨的瞪视。“都给我滚！从我眼前消失！混蛋，都消失吧！”声音越来越大。

他的状态更疯狂，不仅夏佐和侦探的下属巡警无法接近他，就连路过的一位医生都遭了殃。直到更多人将他按在地上，闹剧才终止。维修师满是胡须的脸上渐渐挂满了他的眼泪和口水。一名护士将镇静剂推进安德鲁的静脉，他终于安分的不动了。

“早干什么去了？你根本不爱她，一点也不。”阿加莎以一种令人诧异的语气评论。她看着安德鲁被医护人员拖走，神色毫无波动。

而另一边，冈瑟变成空气不见了，威特克·夏佐被汉德巡警扭着手臂顶在墙上，比勒用警棍拦在尤利尔面前。学徒发着呆，他脑海中挥之不去安德鲁哭泣的画面，以及门后传来的叹息与低沉的祷告。

有人死了，他意识到，伯莎女士死了。我认识她。

“我们得谈一谈。”阿加莎朝他们走来时，学徒开口。他在一片鞋跟敲打地面的回音中听到自己的心跳。“有关菲尔丁神父死亡的真相。”

空气里忽然只剩下心跳声。

……

艾克听到休息室外尖锐的铃声，将毛巾围在腰间。门渐渐打开，光线、声浪与色彩涌入扩张的缝隙。

外交部的测试比占星师更受欢迎，他想起自己进入高塔的那一天。火种试炼在礼堂召开，冗长的发言过后，回荡在大厅里的名字激起一片欢呼。命运集会的成员，青之使狄恩·鲁宾把一支礼花点燃，紧接着整个穹顶的蜡烛都亮了起来。火光在这位外交部长的严肃面容上跳跃，随后铺展开来，照亮他脸上的每一道常年蹙眉而产生的深深沟壑。

“今年，外交部会选拔新的学徒。”

他的声音在烟火停息后紧随而至。与宣读演讲的“深空牧首”泰伦斯相比，显得平板、单调、毫无激情。难以想象他负责每一届外交部学徒的毕业测试。因为那不仅需要导师名额，还得通过部门内部的测试——事实上是，包括笔试和面试的双重测试。自从青之使掌控外交部以来，这项考试的恐怖程度就远超获得导师的竞争。狄恩·鲁宾阁下也被评为最不受欢迎的出卷人和裁判员。

“有志愿进入外交部的学徒走右侧第二道门。”礼堂有一个入口，四个出口。三个属于毕业的学徒，代表不同的神秘职业发展方向：高塔天文室，事务司下属部门，以及外交部驻守者。另一个则是看热闹的无关人员退场的通道。狄恩继续说：“得到试炼资格、准备毕业的学徒，你们在这里等着。”

这是艾克在礼堂里听到的最后一句话，随后他就跟着同学们走进门去了。门后是一段狭窄的楼梯，一直向下，通往一层的训练室。艾克不认为自己走了许多层楼，但他知道在自己还是学徒的时候最好不要对神秘支点之一的苍穹之塔克洛伊的内部设施发表意见。

高塔外交部的内部试炼就在这里举行。他忘记自己在得知这个消息时有多么惊讶了，只记得场地中央升起的高耸围栏，人满为患的观众席以及庆典般不绝于耳的烟火爆鸣。艾克分不清方向，也听不见任何人说话，他的大脑在一瞬间接受了数量庞大的信息，目前正处于停滞维护的状态。

“……下午进行考核。”有个戴黄帽子的人对围栏后模糊的人影喊，他胸前别着一枚赤色的苍穹纹章。围栏的高度近十五英尺，但并不严密，整体呈与克洛伊塔外壁类似的象牙白，上面没有一点特别的花纹。学徒们走下楼梯的方向正对着围栏的出入口。艾克这时倒能看清了，对方身上的纹章是深青色，这使狄恩·鲁宾的脸再一次出现在他眼前，恰好缓解了迷茫。

“场地准备好了。”别深青纹章的人回答，他无疑是外交部正式成员。“希望那些占星师不要磨蹭太久。”这句话他也记忆尤深。那时候，艾克还不清楚留下的学徒们会在礼堂里点燃火种、成为神秘。而围栏后的场地正是为那些新生的神秘生物准备的考核场所。他以为自己要进到里面，整个人都吓呆了。

很快黄帽子让他放下心。“往这边来，你们这些
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