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埃兹没有见到切斯特，也并不算惊讶。他的皮靴啪嗒啪嗒踩过地板，径直穿过玄关、客厅、书房和餐厅，熟门熟路拉开了实验室的门锁。

萤火虫簇拥着他，德鲁伊借着光亮，看到了预料之中的一幕：

穿着白色长袍的炼金师仰着脸躺在地上，身边满是深绿色的粉末，手中烧瓶里血红的液体还在翻滚着气泡；大片的槲寄生从他的皮肤下钻出来，枝蔓摇坠，长势异常旺盛。

而切斯特那双灰绿的瞳孔中，也早已失去了生命的火焰。

“希瑟保佑你。”埃兹喃喃地念道，他不由自主的后退了几步，低下头为自己的朋友祷告着。即便神灵在神秘的领域已经消失很久了，切斯特也全心信仰着森林女神，而希瑟正是祂的神名。

炼金师死于晋升仪式，灵魂燃烧牵引来的生命魔力促进了植物的生长，却因为某种意外的出现而没能使火种升华。

埃兹一眼就认了出来。他见过同样的场面已经不少了，甚至称得上经验丰富。

神秘是危险的。

德鲁伊黯然的叹了口气。

切斯特的死亡让他体会到了沉重的宿命感，埃兹回忆起与自己同时从克洛伊走出来的朋友——当时年轻的学徒们，现在已经只剩下他和拉森了。

即便是切斯特这样远离纷争的人，也最终逃不过死亡的命运。

埃兹走上前，却踩到了一堆灰烬。他愕然的低头，一股奇特的魔力竟然突破了厚实的靴子冲进了脚底，满室的萤火虫顿时光芒大放。

灵魂火种忽然活跃了起来！

恐惧顿时覆盖了心头，埃兹下意识地抽回脚，火种立即变得安稳。他在原地呆了片刻，震惊与不可思议的神色出现在了德鲁伊的脸上。

这是什么东西？

诺克斯每个人都知道的常识，就是生灵通过火种牵引魔力。而火种由灵魂凝聚，可以说是神秘汇聚的中心。任何能够引起火种变化的东西都是极其罕有的。

埃兹蹲下身，小心翼翼地拨开灰烬，露出一滴干涸的金色液体。他皱着眉头在房间中扫视了一圈，立即锁定了一瓶塞着木塞的不透明试剂瓶。它做工粗陋，简直就像是垃圾堆里随手拣来的玩意，与周围精美的炼金器材格格不入。

埃兹拿起瓶子，拍了拍上面的灰尘，而后伸手拔掉木塞——魔力的涌动犹如一阵暴风，德鲁伊立即把它重新扣紧。但即便只有一秒，埃兹也看清了里面那残余的些许粘稠的液体，熔金般的色泽几乎刺痛他的眼睛。

火种逐渐宁静下来。

看样子试剂瓶也不是普通的玻璃，而是专门用来盛装这种物质的容器。埃兹感到心惊肉跳，他大约意识到为什么会在实验室里见到这东西了——切斯特打算用它来完成仪式！

实验台旁还放着一页羊皮纸，记录了复杂的公式和符号，笔画潦草，埃兹看得出落笔人的情绪是多么激动。然而遗憾的是，这份记录着配方的纸张有一部分在坩埚里烧化了。

这是切斯特制作出来的药剂？

德鲁伊握着纸张，神情复杂的回过头去，无法克制自己的心潮澎湃。他看得懂那上面的许多东西，天才的构想与绝妙的灵感，最终交织成划时代的作品。

切斯特将其命名为“索维罗”，在诺恩语里意为“新生”，也是“意识的变迁”。

能够活跃火种的药剂，它当之无愧。

但即便如此，炼金师还是失败了。

或许是药剂还有不足，或许是切斯特的自身的问题……然而这都无法改变结局。

埃兹摇摇头，心情一下子低落了下去。他晃了晃试剂瓶，心想晋升果然是没有什么捷径的。

空境要是那么容易成功，那环阶也算不上“亡续之径”了——意思是环阶的道路走到终点，几乎就是一条死路。

切斯特已经死了，下一个说不定就是他自己。埃兹知道自己也到达了关键点，如果选择继续下去，他的灵魂也会经历那个终点：要么浴火重生，脱离凡俗；要么就此熄灭，成为火炬的余烬。

一种渴望自心底升起，从畏惧中延伸出侥幸的希望来。埃兹端着试剂瓶，液体激荡出清脆的声音，这或许是最后的索维罗药剂了。然而他注视着老友的尸体，最终放下了手：

“它是你的研究成果，怎么也要和你待在一起。”

空境是个美好的幻想，而他已经不是年轻人了。德鲁伊可以活上几百年，埃兹表面看不出来，但他早已度过了一百多个炎之月了。

萤火虫在朦胧中飞舞着，彼此追逐，盘升下坠。

“切斯特，你这头可恶的灰蜥蜴，现在我要去哪儿找我的三色堇？”埃兹低声说着，用蜡烛点燃了火把，而后将火把扔向了切斯特。

试剂瓶也一同被丢了过去。

伴随着哔哔剥剥的细微声响，槲寄生燃烧起来，狭长且扁圆的叶片卷曲、枯萎，由嫩绿变为枯黄，最后渐成火红的色彩，仿佛是大炼金师切斯特一生的追求。

埃兹站在烈焰
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